La compagnia di navigazione DDSG Blue Danube ha lanciato il suo primo servizio passeggeri a Vienna nel 1829, tre decenni prima che la Ringstrasse sostituisse le fortificazioni medievali della città. Quando Francesco Giuseppe I aprì le nuove passeggiate sugli argini nel 1865, i battelli a vapore traghettavano già 40.
000 viaggiatori all'anno tra i vigneti di Kahlenberg e il confine ungherese. L'attuale molo di partenza di Franz-Josefs-Kai occupa lo stesso ormeggio utilizzato dalla flotta da escursione della corte imperiale, una banchina in pietra calcarea ricostruita nel 1902 con bitte in ghisa che portano ancora lo stemma con l'aquila bicipite.
Il tour della crociera sul Danubio a Vienna attraversa lo stretto canale tra lo storico primo distretto e la pianura alluvionale del Prater, passando sotto otto ponti costruiti tra il 1864 e il 2005. Il corso d'acqua si divide in due rotte distinte: il Danubio principale scorre verso est in direzione di Bratislava attraverso un canale di regolazione progettato negli anni '70 dell'Ottocento per prevenire le inondazioni primaverili, mentre il più antico Donaukanal curva verso nord attraverso i quartieri interni della città, fiancheggiato dai complessi abitativi policromi di Hundertwasser e dalla torre brutalista Ringturm. Entrambi i canali si incontrano presso la chiusa di Nussdorf, una porta idraulica in stile Jugendstil decorata con le sculture di leoni dorati di Otto Wagner, operativa dal 1899.
La posizione fluviale di Vienna ha plasmato il commercio dell'Europa centrale per otto secoli. Il distretto portuale si estendeva un tempo per tre chilometri lungo la riva destra, con file di magazzini che conservavano grano moravo, ferro stiriano e vetro boemo diretti ai mercati ottomani. I padiglioni dell'Esposizione Mondiale del 1873 occupavano i prati alluvionali del Prater, accessibili solo tramite traghetto. Le moderne navi turistiche ereditano quella geografia commerciale: le rotte superano la cupola in rame dell'osservatorio Urania, le due guglie della Chiesa di San Francesco d'Assisi che segnano il vecchio porto doganale e le torri in vetro e acciaio della Donau City che segnalano l'espansione verso est degli anni '90. Gli orari delle crociere si allineano al flusso stagionale del Danubio: il disgelo primaverile innalza il livello del canale di due metri, il ghiaccio invernale a volte blocca tutta la navigazione e l'acqua bassa dell'autunno espone i pilastri in pietra dell'epoca romana che un tempo sostenevano il ponte di barche militare di Marco Aurelio a Vindobona.
3 h 30 min
